Die Geschichte der Maya: Eine Einführung

Heimisch in Mesoamerika (griechisch für Mittelamerika), sind sie berühmt für großartige Bauten. In ihrem Wissen waren sie anderen Völkern weit voraus. Und doch bleiben sie ein Mysterium. Ein Großteil ihrer Kultur ging verloren, verschuldet durch den Einmarsch der Spanier in Mexiko und später in Mittelamerika.

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In diesem Beitrag geben wir eine Einführung in die Geschichte der Maya, wie sie heute von den Reiseleitern und Tourguides in Mexiko wiedergegeben wird. Wir greifen verschiedene Aspekte auf wie Religion, Wissen, Kultur, tägliches Leben, Gesellschaftsformen sowie Schönheitsideale.

Es ist eine Einführung in die Geschichte der Maya und wir werden in weiteren, vertiefenden Artikeln nach und nach die einzelnen Aspekte erläutern. In der Hoffnung, Lust auf das Reiseland Mexiko und die Maya-Regionen an der Riviera Maya und der Yucatan Halbinsel zu machen. Wir freuen uns auf das Feedback unserer Leser.

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Woher kommen die Maya?

Wie wurde der amerikanische Kontinent besiedelt?

Die am meisten akzeptierte Theorie besagt, dass die ersten Menschen vor ca. 12.000 Jahren über die sogenannte Bering-Straße von Asien nach Amerika gekommen sind. Als zum Ende der letzten Eiszeit die Eismassen abnahmen, war die Meerenge zwischen Sibirien und Alaska wahrscheinlich zu Fuß passierbar.

Die ersten Menschen in Amerika nennt man Paleo-Indianer. Sie folgten Mammut- oder Bisonherden und kamen so vermutlich wegen der Tiere von Russland nach Alaska. Dort breiteten sie sich langsam über den amerikanischen Kontinent. Bereits 9.000 vor Christus war die Maya Region von Chiapas, Belize, Guatemala und der Yucatan Halbinsel on Jägern und Sammlern bewohnt.

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Was ist Mesoamerika?

• Anbau von Mais
• Religion mit vielen Göttern
• Das beliebteBallspiel
• Wichtigkeit des Jaguars
• Intelektuelle Entwicklung: Schreiben, Astronomie, Mathematik, Architektur und Kalender
• Handel, Austausch von Gütern
• Menschenopfer

In Mesoamerica waren aber nicht nur die Maya zu Hause. Andere wichtige Kulturen wie die Olmeken, Zapoteken, Azteken sind ebenfalls in dieser Region zu finden. Sie haben sich gegenseitig beeinflusst, Handel betrieben und ihre kulturellen Elemente wie die Religion weiterentwickelt.

Wann begann die Maya Zivilisation?

Schon ca. 2.500 vor Christus entwickelte sich die älteste Kultur Mittelamerikas, die der Olmeken. Sie sind bekannt für die riesigen runden Köpfe aus Stein. Die Olmeken bevölkerten das mexikanische Bundesland Tabasco am Golf von Mexiko und legten den Grundstein für die weitere Entwicklung von Mesoamerika.

Wie entwickelte sich die Maya-Zivilisation in der Zeit der Klassik?

So kam es denn auch um 800 nach Christus, dass wichtige Maya-Zentren in Guatemala, Belize, Honduras und El Salvador verlassen wurden. Warum, das ist wissenschaftlich nicht einwandfrei geklärt. Es mag eine große Dürre gegeben haben. Möglich ist aber auch, dass die vielen Kriege einzelne Zentren stark geschwächt haben.

Was passierte in der Spätklassik mit den Maya?

In der Spät-Klassik entstanden auf der Yucatan Halbinsel große Maya-Städte wie Chizen Itza, Uxmal und später Mayapan. Das Zeitalter war geprägt von Wettbewerb untereinander sowie der Entstehung und dem Niedergang großer Zentren. Als Chichen Itza von den Tolteken eingenommen wurde, entstand als letzte große Macht die Liga von Mayapan, die bis 1441 andauerte. Geschwächt von Kriegen und Konflikten war dann nur noch wenig von der einstigen Macht übrig.

Als die Spanier 1511 nach Mexiko kamen, hatten sie keine geballte Macht der Maya gegen sich. Vielmehr existierten einzelne Stämme, die leicht zu besiegen waren. Der große Gegner der Spanier wartete daher erst später mit den Azteken, die vereint in einem starken Heer unter einem Herrscher (Moctezuma) kämpften und am Ende verloren. Somit endete auch die Geschichte Mesoamerikas.

Das Maya-Land

Das Maya-Land erstreckt sich in Mexiko über fünf Bundesländer: Chiapas, Quintana Roo, Campeche, Tabasco und Yucatan. Guatemala, Belize, El Salvador und Honduras sind ebenfalls Maya-Land. Über das gesamte Gebiet verteilt gibt es eindrucksvolle Maya-Ruinen, die besichtigt werden können.

Das Universum der Maya und der Lebensbaum

• Welt über uns (Kaan)
• Unsere Welt auf der Erde (Kaab)
• Unterwelt (Xibalba)

Die Religion der Maya

Man kann sich ungefähr vorstellen, was es damals bedeutete, wenn es wochenlang nicht regnete, ein Kind schwer krank wurde oder gar eine Sonnenfinsternis eintrat.

Wer waren die Götter der Maya?

Warum haben die Maya ihren Göttern geopfert?

Und je mehr sie gegeben haben, desto mehr bekamen sie von ihren Göttern zurück. Maya konnten also nicht einfach nur Beten, damit gute Dinge passieren. So leicht war es für sie leider nicht, Maya-Götter zogen ihre Kraft aus Opferungen.

Was haben die Maya ihren Göttern geopfert?

• Opfergaben: Wertvolle Steine, Schmuck, Keramik, Tierknochen
• Selbst-Opferungen: Schnittwunden, selbst hinzugefügt mit Obsidianmessern, Durchstoßen der Haut oder der Zunge mit Tier- oder Fischknochen, etc.
• Menschenopfer: Die Opfer wurden in Cenoten geschmissen, das Herz herausgenommen oder enthauptet. Menschenopfer waren ein entscheidender Bestandteil der Religionen in Mesoamerika und wurden von allen Kulturen vollzogen. Es entstanden immer neue Arten der Opferungen, Ideen aus anderen Kulturen wurden übernommen.

Grundsätzlich gilt: Je höher der gesellschaftliche Status des Opfers, desto mehr war das Opfer wert. Daher führten die Völker Mesoamerikas oft Krieg, um an entsprechende Opfer zu gelangen.

Jede Gottheit hatte bei den Opferungen ihre Besonderheiten. So hat man zum Beispiel in der Cenote bei Chichen Itza überwiegend Kinder gefunden. Der Regengott Chaac bringt den Regen über die Erde mit lauter kleinen Helferlein, die den Regen ausgießen (in etwa so wie die Weihnachtsengel dem Weihnachtsmann helfen). Deswegen bevorzugte diese Gottheit geopferte Kinder.

Der Einfallsreichtum der Maya und anderer Völker Mesoamerikas in Bezug auf Menschenopfer soll hier nicht bis ins Detail gezeigt werden. Weitere interessante Informationen hierzu gibt es zum Beispiel bei

Der Spiegel über Menschenopfen in Chichen Itza

Die Zeit >über Menschenopfer bei den Azteken

Welche Rolle spielten die Priester in der Welt der Maya?

Glaubten die Maya an ein Leben nach dem Tod?

Die dunklen Ebenen der Unterwelt konnten auslassen, wer sein Leben bei der Geburt eines Kindes, bei der Verteidigung im Krieg oder bei einer Opferung für die Götter gelassen hatte.

Das Leben wurde als Zyklus verstanden, die Zeit als kreisförmig und damit als unendlich.

Die soziale Organisation der Maya Gesellschaft

Die Gesellschaft der Maya war stark hierarchisch aufgebaut. Die einzelnen Gesellschaftsschichten blieben unter sich, man vermischte sich nicht miteinander. Somit wurden zeremonielle Zentren nur von den Mächtigen der Maya Gesellschaft bewohnt, also Priester, Wissenschaftler, Händler. Die unteren Gesellschaftsschichten wohnten in Hütten außerhalb der Zentren und sorgten für die Verpflegung der Herrscher und Mächtigen.

Halach Uinich: Herrscher einer Maya-Stadt

Priester: Für religiöse Zeremonien zuständig

Krieger: Starke Männer und Kämpfer

Wissenschaftler, Künstler und Händler

Ackerbauern, Jäger und Sammler: Für die Versorgung zuständig, meist unter Aufsicht eines Priesters

Sklaven: Maya kannten das Konzept der Sklaven. Oft wurden auch Kriegsgefangene versklavt oder Kriege geführt, um Sklaven (und Menschenopfer) zu gewinnen.

Die Maya bauten Mais, Bohnen, Chillischoten, Tomaten und Kürbisse an. Baumwolle und Kakaobohnen dienten zum Handel für andere Güter.

Die Schriften der Maya

• Dresdner Kodek (in Maya Schrift)
• Peresanius Kodex aus Paris (in Maya Schrift)
• Tro-Cortesanius Kodex aus Madrid (in Maya Schrift)
• Grollier Kodex Mexiko Stadt (in Maya Schrift)
• Chilam Balam aus Yucatan (in lateinischer Schrift)
• Popol Vuh (in lateinischer Schrift)

Die Maya hatten ihre eigene Schrift, mit ungefähr 700 Logogrammen und Silbentrennern. Die Schrift der Maya gilt als fast vollständig entziffert. Obwohl die Maya Papier aus Bamwurzeln gewinnen konnten und es einige Schriften gab, sind davon heute nur noch vier als authentisch eingestufte Schriften erhalten. Sie liegen in Museen in Dresden (Dresdner Nationalbibliothek), Paris, Madrid und Mexiko Stadt.

Warum gibt es nur noch so wenige Maya-Schriften?

Auch wenn davon auszugehen ist, dass die Maya den christlichen Gott in die Reihe ihrer Gottheiten aufgenommen haben, konnten oder wollten nicht alle ihre eigenen, mächtigen Gottheiten von heute auf morgen verlassen. Zu groß war die Angst vor göttlichem Zorn, zu tief verwurzelt alte Traditionen.

Um „teuflische Gedanken“ auszutreiben, verbrannte Diego de Landa am 15. Juli 1562 sämtliche Maya-Werke aus brennbarem Material, die er in seine Hände bekam. Er rechtfertigte diese Tat mit den Worten: „Wir fanden bei ihnen eine große Zahl von Büchern mit diesen Buchstaben, und weil sie nichts enthielten, was von Aberglauben und den Täuschungen des Teufels frei wäre, verbrannten wir sie alle, was die Indios zutiefst bedauerten und beklagten.“

Später verfasste Diego de Landa seinen Bericht „Relación de las cosas de Yucatán“, heute eine der wichtigsten Quellen über das Leben der Maya.

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Die Süddeutsche Zeitung verfasste einen interessanten Artikel zu Diego de Landa: So wurde die rätselhafte Maya-Schrift entschlüsselt

Die besten Bücher über die Maya

Haben die Maya eine Art Bibel?

Laut dem Poppl Vuh formten die Götter den ersten Mann aus Ton, aber er war weich und hatte keine Bewegung. Der nächste Mann war aus Holz geschnitzt, aber er hatte keine Seele. Beim letzten Versuch, Menschen zu erschaffen, verwendeten die Götter Mais. Dieser Mann aus Mais verehrte seine Schöpfer und dankte ihnen.

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Cenoten und Höhlen in der Geschichte der Maya

Keramik der Maya

Geschichte der Maya: Keramik

Die Kleidung der Maya

Federschmuck (hier vom Aztekenherrscher Moctezuma)

Besonders wichtige Leute hatten eindrucksvollen Federschmuck und Schmuck. Auch Kleidung mit Jaguar-Elementen standen für Macht und einen hohen Rang.

Priester waren analog der Götter geschmückt, die sie repräsentierten.

Schönheitsideale der Maya

Maya Geschichte: Verformter Schädel

Auch schielen galt als schön. Dazu wurde ein Stein an einer Haarstränge befestigt, der bei kleinen Kindern vor den Augen hing. Da die Kinder dann immer auf diesen Stein schauten, überkreuzten sich die Augen mit der Zeit. Dieses Ritual wurde bei Maya Stämmen, die noch tief abseits der Zivilisation leben, lange praktiziert.

Ringe in Lippen, Nase und Ohren sowie Einlagen aus Jade und Steinen in den Zähnen gaben Männern ein gefährliches Aussehen. Auch wurden die Zähne spitz geschliffen. Vor kriegerischen Auseinandersetzungen und aus ästhetischen Gründen haben die alten Maya ihre Körper bemalt.

Die Maya Mathematik

Maya Geschichte: Die Zahlen 1-20

Ein Punkt repräsentiert die eins, zwei Punkte die zwei etc., die fünf ist ein Strich. Ein Strich mit einem Punkt steht für sechs, ein Punkt mit zwei Strichen für sieben.

Die antiken Maya waren eines der ersten Völker, die das Konzept der Zahl null kannten. Sie wird als Muschel abgebildet. Eine 20 ist daher eine Muschel mit einem Punkt, die 40 eine Muschel mit zwei Punkten etc.

Der Maya Kalender

Maya Geschichte: Kalender

Die Idee des Kalenders stammte ursprünglich von den Olmeken. Sie erfanden der sogenannte Tzolkin, ein Kalender mit 260 Tagen, der von den Maya zur Berechnung von Zeremonien und göttlichen Ereignissen verwendet wurde. Er besteht aus 13 Monaten zu zwanzig Tagen.

Der Haab, der Sonnenkalender, hatte 365 Tage bzw. 18 Monaten mit jeweils 20 Tagen und einem Monat mit nur 5 Tagen (Uayeb). Er wurde zur Berechnung des täglichen Lebens und des Ackerbaus verwendet. The long count, die lange Zählung, steht für Jahreszahlen.

Zusammenfassung

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