Cozumel History: Ancient Mayan Legends

Evidence of the existence of the Maya on Cozumel has been found in more than 34 places. Few have been fully excavated and opened to the public. The largest of them is in the middle of the island called San Gervasio.

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The Maya of Cozumel: Pre-Colombian time

Historiker gehen von drei Migrationswellen auf Cozumel aus. Die Menschen, die um 100 vor Christus ankamen, waren karibische Halbnomaden sowie Jäger und Fischer. 

Die zweite Migrationswelle waren Maya aus Guatemala und kamen um 400 nach Christus. Sie waren kulturell entwickelter, sesshaft und kannten die Kunst der Architektur.

Die dritte und für die Geschichte von Cozumel wichtigste Migrationswelle erreichte Cozumel um 800 nach Christus von Tabasco und Campeche.

Sie brachten den für Cozumel wichtigen Kult der Göttin Ix Chel mit, der Göttin des Mondes und der Fruchtbarkeit. Sie ist die zweit-wichtigste Göttin der zahlreichen Maya-Gottheiten und die Ehefrau des Sonnengottes Itzamna.

In der darauffolgenden Episode erhofften sich viele Mayafrauen den Segen von Ix Chel. Deswegen pilgerten sie nach Cozumel, um Fruchtbarkeit zu erbitten. Typischerweise machten sie sich vor ihrer Hochzeit zu dieser Pilgerreise auf. Auf Cozumel fanden deswegen viele Hochzeiten von Pilgern statt.

Achtung: Die Göttin Ix Chel hat bis heute nichts von ihrem Einfluss verloren!!!!!!! Man sagt, dass es der Geschichte von Cozumel und vor allem der Maya Göttin Ix Chel zu verdanken sei, dass auf Cozumel so viele Kinder zur Welt kommen.

Maya crossing to Cozumel in canoes

Für die Maya war die Reise nach Cozumel gefährlich. Denn zwischen dem Festland und Cozumel gibt es sehr starke Strömungen. Die Maya nutzten Kanus und überkreuzten so die Meeresstraße.

Heute wird diese Überfahrt als heiliges Element der Maya Kultur gefeiert. Einmal jährlich überqueren Pilger in Kanus die Yukatan-Meerenge, um die Göttin Ix Chel anzubeten und Opfergaben zu überbringen.

Die kulturelle Blüte von Cozumel ist eng mit der von Chichen Itza verknüpft, also zwischen 800 n.Chr. – 1.200 n.Chr. Cozumel entwickelte sich zu einem wichtigen Handelsplatz. Da viele Pilger hier ankamen, nutzten sie die Gelegenheit, Güter einzutauschen. In dieser Zeit war Chichen Itza die Hauptstadt von Cozumel.

Archäologen haben viele Anhaltspunkte für eine enge Verknüpfung zwischen Chichen Itza und Cozumel gefunden. Unter anderem Keramik und ähnliche Architekturelemente. Nach dem Untergang von Chichen Itza um 1.200 nach Christus blieb Cozumel ein wichtiges Zentrum für die Maya. Deren Bedeutung endete erst mit der Ankunft der Spanier.

Mayan Ruins on Cozumel

Specially trained guides take you on a journey back to the ancient world of tha Maya in San Gervasio. Most of them are true Mayan descenders. They like to tell you some anecdotes about the island of Cozumel. And those who like walking, can go until the temple of the goddess Ix Chel, where once the Mayan women asked for fertility.

Cozumel history: The arrival of the Spaniards in Cozumel

When the Spaniards arrived on Cozumel, about 20,000 Maya lived on the island. Unfortunately, a member of the crew of Cortes had the smallpox, a disease that had not existed in America so far. Only a few hundred survived the epidemic. In the middle of the 16th century, the island of Cozumel was often attacked by pirates and it became increasingly dangerous to live on a Caribbean island. Therefore, the surviving inhabitants moved to the mainland.

Cozumel history: The era of pirates

In 1847 the caste war broke out on the Yucatan Peninsula. Creole in particular (as the middle-class and upper-class Spaniards in Mexico are called) were mercilessly persecuted.

History of Cozumel: The repopulation

In 1847, the Caste war started on the Yucatan peninsula. Creoles (Spaniards of the middle and upper classes) particularly, were pursued mercilessly.

On the mainland, a man named Casimiro Cardenas sought refuge in a church, knowing that the Maya were not far away. The church, chosen as a shelter, was of little help against the aggressive Maya. Many from the village died. Cardenas, badly wounded, was one of the survivors, believing that a carved crucifix had protected him. Therefore, he swore that he would organize a festival in honor of God once a year. Casimiro and 21 other families reached the island of Cozumel in 1848 as refugees and founded the village El Cedral. Casimiro kept his promise and held a celebration of the Holy Cross at the end of April. Today, the El Cedral feast is Cozumel’s main festivity and many locals celebrate this old tradition.

The first cruise lines on Cozumel landed in the 70s. At that time, much smaller and more irregular in their capacity, they brought about 100 guests to the island – once a month. In the 70s, about 15,000 people lived on Cozumel. Today, this number has risen to nearly 100,000.

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